O ABC da sustentabilidade: conceitos básicos e relevância para as PME

O que significa sustentabilidade para uma PME suíça?

Muitas PME suíças não têm uma obrigação direta de reporte de sustentabilidade, mas sentem cada vez mais as expectativas dos bancos, dos clientes e dos processos de concurso. Muito disto parece burocracia da UE, e, no entanto, torna-se claro que o tema já não pode ser ignorado.
Este ABC da sustentabilidade oferece uma explicação compreensível e mostra como as PME podem encontrar um ponto de partida sensato, com um esforço controlado e compatível com as capacidades existentes.

Nos últimos anos, a sustentabilidade tornou-se um termo que aparece em todo o lado: nos debates políticos, nos relatórios anuais, nas conversas com bancos e seguradoras e, cada vez mais, também nos processos de concurso e nas avaliações de fornecedores. Para as grandes empresas, o tema já faz parte da rotina, mas para muitas pequenas e médias empresas continua a parecer um campo complexo e, por vezes, impenetrável. Entre objetivos globais, novos enquadramentos legais e uma profusão de siglas, surge rapidamente a impressão de que é preciso tornar-se, ao mesmo tempo, especialista em política climática, direitos humanos, eficiência energética e reporte.

Na sua essência, a sustentabilidade não é complicada. Este artigo apresenta os principais elementos do panorama atual da sustentabilidade, explica porque são relevantes para as PME e mostra como uma empresa, com recursos limitados, pode chegar a uma gestão da sustentabilidade estruturada e por etapas. 

1. Como tudo começou: do movimento ambiental ao desenvolvimento sustentável

A discussão atual sobre sustentabilidade não tem origem em folhas de cálculo sobre emissões de gases com efeito de estufa, mas sim no reconhecimento social de que o crescimento económico e a capacidade de suporte do nosso planeta não podem ser considerados separadamente. Um impulso decisivo veio do relatório «Our Common Future», publicado em 1987 pela Comissão Brundtland por encomenda das Nações Unidas.

Nele se encontra a definição de desenvolvimento sustentável, que ainda hoje é válida:

«O desenvolvimento sustentável é o desenvolvimento que satisfaz as necessidades do presente sem pôr em risco a capacidade das gerações futuras de satisfazerem as suas próprias necessidades.»¹⁾

Estas palavras são notáveis porque não definem a sustentabilidade como um problema ecológico, mas como uma questão de justiça entre gerações. Associam ecologia, economia e responsabilidade social num tríptico que mais tarde ficou conhecido como «Triple Bottom Line»: pessoas, planeta, lucro (também designado por 3P, de People, Planet, Profit). Nos anos 1990, as empresas começaram a adotar esta perspetiva. A sustentabilidade passou a ser encarada cada vez menos como uma mera responsabilidade moral e cada vez mais como uma necessidade estratégica: parte da gestão de riscos, da reputação, da capacidade de inovação e da competitividade a longo prazo. Hoje, a sustentabilidade é uma das forças de transformação mais marcantes da economia e chega (através da regulamentação, das exigências dos clientes e da lógica dos mercados financeiros) também às empresas que durante muito tempo não se viram como parte do debate.

2. Os conceitos de base: CSR, Corporate Sustainability e a lógica da responsabilidade

Antes de existirem regras concretas ou normas de reporte, surgiu um conjunto de conceitos de base que ainda hoje moldam a forma de pensar a responsabilidade empresarial.

Corporate Social Responsibility (CSR) foi um dos primeiros. Por detrás está a ideia de que as empresas assumem a responsabilidade pelas suas ações, independentemente de uma lei as obrigar a isso. Durante muito tempo, a CSR foi a bússola moral da economia: a promessa de medir as decisões não apenas pela eficiência económica, mas também pelos seus impactos na sociedade.

Daqui evoluiu a Corporate Sustainability, um conceito de gestão mais amplo que integra a sustentabilidade no planeamento estratégico, nos processos operacionais e na gestão interna. Ao contrário da CSR, que muitas vezes era aplicada de forma pontual e por projetos, a gestão empresarial sustentável encara a sustentabilidade como parte da criação de valor: algo que é planeado, gerido e controlado da mesma forma que a qualidade ou as finanças.²

Estreitamente ligada a isto está a gestão da sustentabilidade. Descreve a implementação concreta: definir objetivos, desenvolver medidas, medir progressos, atribuir responsabilidades.³ Muitas PME já praticam a gestão da sustentabilidade de forma informal. Trabalham com fornecedores regionais, apostam no desenvolvimento e na fidelização a longo prazo dos seus colaboradores ou modernizam os processos de produção. Só não lhe chamam assim.

3. Objetivos globais: os ODS como referência de orientação

Em 2015, as Nações Unidas aprovaram a Agenda 2030 com os seus 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS).⁴ Abrangem temas como a proteção do clima, a saúde, a educação, a inovação, os direitos humanos e a biodiversidade. A força dos ODS não reside no seu carácter juridicamente vinculativo (não são leis), mas no seu papel como quadro de orientação global.

Para as empresas (e sobretudo para as PME), os ODS ajudam a perceber o quadro geral. Mostram em que áreas está a decorrer a transformação social e que expectativas se colocam às empresas a longo prazo. Criam uma linguagem comum, compreendida em relatórios, processos de concurso e estratégias de sustentabilidade em todo o mundo. Muitas empresas usam hoje os ODS como um «mapa» para identificar os seus impactos positivos e negativos.

4. ESG: a linguagem comum da economia e do setor financeiro

Enquanto os ODS dão orientação, o ESG cria estrutura.

ESG significa Environmental, Social e Governance (em português: ambiente, social e governação). Inicialmente um instrumento do setor financeiro, é hoje um quadro de avaliação da sustentabilidade utilizado em todo o mundo. Bancos, investidores, seguradoras, agências de rating e grandes empresas usam-no para avaliar riscos, oportunidades e responsabilidades.

Die Bedeutung für KMU ist deutlich gewachsen. Viele PME recebem pela primeira vez questionários ESG, porque os seus clientes estão eles próprios sujeitos a obrigações de reporte. Os bancos têm cada vez mais em conta os riscos de sustentabilidade nas decisões de crédito. As seguradoras perguntam sobre riscos climáticos ou segurança no trabalho.

Por isso, o ESG é menos uma exigência legal do que uma linguagem comum, que define como as informações de sustentabilidade são estruturadas, comparadas e avaliadas.

5. Normas de reporte: GRI, CDP, TCFD e outras: voluntárias, mas orientadoras

Se o ESG fornece a estrutura, as normas de reporte respondem à questão de como reportar concretamente. Estas normas são frequentemente voluntárias, mas em muitos setores são consideradas uma referência de qualidade.

A mais conhecida é a GRI (Global Reporting Initiative).⁵ A GRI descreve em detalhe os temas que uma empresa deve reportar se quiser tornar transparentes os impactos materiais da sua atividade (desde o consumo de água, passando pelas cadeias de fornecimento, até à segurança no trabalho).

Igualmente importante é o CDP (Carbon Disclosure Project), a plataforma global de divulgação de dados climáticos. As grandes empresas pedem cada vez mais aos seus fornecedores que nela participem.

As recomendações TCFD (Task Force on Climate-related Financial Disclosures), publicadas pelo Financial Stability Board (FSB), por seu lado, redefiniram o reporte dos riscos climáticos. Em vários países já são obrigatórias.

Por fim, a Fundação IFRS (International Financial Reporting Standards) criou, com as IFRS S1 e  IFRS S2 , duas novas normas globais fortemente orientadas para as necessidades de informação dos investidores.

Para as PME, a regra é: ninguém exige que cumpram todas estas normas ao mesmo tempo. No entanto, estabelecem um quadro de qualidade e transparência ao qual os clientes e os bancos se referem cada vez mais.

6. Desenvolvimentos legais: das obrigações de transparência às leis sobre cadeias de fornecimento

Para além das normas voluntárias, alguns Estados criaram regras vinculativas que têm um impacto crescente nas PME, direta ou indiretamente.

A UE impulsiona esta evolução com a nova diretiva Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) e com as respetivas normas de reporte detalhadas ESRS (European Sustainability Reporting Standards) .⁶ A partir de 2025, muitas grandes empresas têm de divulgar informações de sustentabilidade muito detalhadas. A Suíça criou requisitos próprios, orientados pelo TCFD, com o OR 964a ff. (CO suíço) e com o reporte climático.⁷

Para as PME, estas regras normalmente não são diretamente obrigatórias, mas têm efeitos através da cadeia de fornecimento. As grandes empresas têm de divulgar os seus próprios dados ESG e, com isso, também os dados dos seus fornecedores.

Torna-se ainda mais claro nos deveres de diligência: a lei alemã de diligência nas cadeias de fornecimento (Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz, LkSG), o quadro europeu em formação CSDDD (Corporate Sustainability Due Diligence Directive) e os deveres de diligência suíços em matéria de minerais de conflito e trabalho infantil⁸ nos termos do OR 964j exigem que as empresas identifiquem e tratem os riscos na cadeia de fornecimento.

A isto somam-se instrumentos de política climática, como o CBAM da UE (Carbon Border Adjustment Mechanism), que sujeita as importações intensivas em CO₂ a um sobrecusto. Para as PME exportadoras ou ligadas à indústria, isto torna-se cada vez mais relevante.

7. Porque é que a norma VSME é tão importante para as PME

A norma voluntária de reporte VSME (sigla de Voluntary Sustainability Reporting Standard for Non-Listed SMEs) foi desenvolvida pelo European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) com um objetivo claro: permitir às PME um caminho exequível para o reporte de sustentabilidade, que não as sobrecarregue nem ignore as necessidades das empresas mais pequenas. ⁹

O contexto é simples, mas decisivo. Com a nova diretiva da UE CSRD e as respetivas normas ESRS, o reporte de sustentabilidade das grandes empresas tornou-se mais detalhado do que nunca. A lógica é bem pensada, mas a dimensão é enorme. O que é adequado a um grupo com atividade internacional é, para uma PME, simplesmente inviável, tanto do ponto de vista financeiro como organizacional.

E, no entanto, as PME sentem esta evolução de imediato. No âmbito da CSRD, as grandes empresas têm de divulgar os impactos da sua própria atividade e os da sua cadeia de fornecimento. Os bancos têm de avaliar os riscos relacionados com o clima e, para isso, recolher dados ESG. As seguradoras alargam os seus modelos de risco. Assim, aumenta a pressão sobre as empresas mais pequenas para que forneçam informações que, na verdade, se destinavam ao reporte de organizações muito maiores obrigações de reporte de grande dimensão.

É precisamente aqui que entra o VSME. Foi criado porque se reconheceu que:

• As PME precisam de um formato de reporte próprio, adequado ao esforço exigido,
• A ESRS e a CSRD seriam excessivamente extensas para as PME,
• As partes interessadas precisam, ainda assim, de informações comparáveis,
• e falta uma norma compatível a nível europeu que convença tanto os bancos como os clientes.

Por isso, o VSME não é um ESRS light, mas sim uma norma autónoma para PME, que reduz a lógica dos grandes referenciais ao essencial. Concentra-se nos temas de sustentabilidade que as PME conseguem registar de forma realista e que, ao mesmo tempo, são relevantes.

O resultado é uma norma clara e bem estruturada, que se divide em dois módulos consoante a complexidade e o nível de maturidade: um módulo básico, que cobre a informação mínima que as partes interessadas internas e externas podem esperar, e um módulo abrangente, que as PME com maior maturidade ou requisitos mais complexos podem utilizar. Ambos se orientam fortemente pelos referenciais correntes, como as ESRS. 

Para as PME (sobretudo na Suíça), o VSME é, por isso, um passo decisivo na direção certa. Game changer. Cria:

• Clareza: que temas contam realmente?
• Exequibilidade: o que conseguimos fazer com os nossos recursos?
• Compatibilidade: como fornecemos informações que os bancos, os clientes e os revisores compreendem?
• Proporcionalidade: como evitamos a sobrerregulação e o esforço desnecessário?
• Preparação para o futuro: como garantimos que acompanhamos o ritmo quando as exigências aumentarem?

O VSME resolve, assim, um problema que muitas PME há muito enfrentam: o fosso entre as exigências sobredimensionadas das grandes normas e a vontade de, ainda assim, reportar de forma profissional, credível e estruturada.

Para as PME suíças acresce ainda um outro aspeto: a Suíça não faz parte da UE, mas as suas empresas estão profundamente integradas nas cadeias de valor europeias. Por isso, sentem os requisitos ESG mais cedo e de forma mais direta do que muitos supõem. O VSME permite-lhes responder a estes requisitos de forma autónoma e soberana, sem o esforço da CSRD e sem a impressão de ter de assumir um espartilho regulatório europeu.

Em resumo:
O VSME traz ordem onde muitas PME sentiam até aqui incerteza.
Cria uma linguagem comum, reduz a complexidade e torna o reporte de sustentabilidade, pela primeira vez, realista, exequível e gerador de valor para as empresas mais pequenas.

Os bancos, os revisores de contas e as grandes empresas começam cada vez mais a aceitar os relatórios VSME como base fiável.¹⁰ Para as PME surge assim um formato compreensível, estruturado e preparado para o futuro.

8. Um ciclo simples de sustentabilidade para as PME

A sustentabilidade não é um projeto que se conclui num determinado momento. É um ciclo de aprendizagem, estruturação, implementação e melhoria. Com base na estrutura da norma VSME, as PME podem seguir a seguinte abordagem em cinco passos:

1. Compreender
No início está a orientação: que temas afetam realmente o nosso modelo de negócio? Que expectativas têm os clientes, os bancos ou as seguradoras? Esta compreensão garante que as medidas são orientadas para um objetivo.

Esta abordagem ajuda a alinhar as atividades de sustentabilidade com as próprias necessidades e possibilidades e cria um desenvolvimento contínuo, orientado para a aprendizagem.

9. Onde a ZEROvia entra

A ZEROvia assenta precisamente nesta lógica: um início simples, uma estrutura clara, uma preparação inteligente dos dados e um relatório que respeita tanto o pragmatismo das PME como as exigências externas. A avaliação inicial oferece a primeira orientação, antes de começarem a recolha efetiva dos dados e a elaboração do relatório.

A ambição é simples: tornar a sustentabilidade exequível para as PME, sem complexidade, mas com impacto real.

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Notas de rodapé / Fontes

[1] World Commission on Environment and Development (1987). Our Common Future. Oxford University Press.
https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/5987our-common-future.pdf

[2] Wikipedia (s.d.). «Nachhaltige Unternehmensführung». https://de.wikipedia.org/wiki/Nachhaltige_Unternehmensf%C3%BChrung

[3] Wikipedia (s.d.). «Nachhaltigkeitsmanagement». https://de.wikipedia.org/wiki/Nachhaltigkeitsmanagement

[4] United Nations (2015). Transforming our world: the 2030 Agenda for Sustainable Development.
https://sdgs.un.org/2030agenda

[5] Global Reporting Initiative (2023). GRI Standards. https://www.globalreporting.org/standards

[6] European Commission (2023). Corporate Sustainability Reporting. https://commission.europa.eu

[7] Código das Obrigações suíço (OR), art. 964a–964c; Ordenança suíça sobre o clima (2023). https://www.fedlex.admin.ch

[8] Gabinete Federal de Justiça (2023). Deveres de diligência e de transparência (OR 964j–l). https://www.bj.admin.ch

[9] EFRAG (2024). Voluntary Sustainability Reporting Standard for SMEs (VSME). https://www.efrag.org

[10] European Commission (2024). FAQ on CSRD & SME reporting. https://commission.europa.eu