L'ABC della sostenibilità: concetti di base e rilevanza per le PMI

Cosa significa sostenibilità per una PMI svizzera?

Molte PMI svizzere non sono direttamente tenute a rendicontare in materia di sostenibilità, ma avvertono sempre più le aspettative di banche, clienti e gare d'appalto. Gran parte di queste richieste sembra burocrazia dell'UE, eppure è chiaro: non è più possibile ignorare del tutto il tema.
Questo ABC della sostenibilità offre un inquadramento chiaro e mostra come le PMI possano trovare un punto di partenza sensato con un impegno contenuto, da realizzare con le capacità esistenti.

Negli ultimi anni la sostenibilità è diventata un concetto che compare ovunque: nei dibattiti politici, nei rapporti annuali, nei colloqui con banche e assicuratori e, sempre più, anche nelle gare d'appalto e nelle valutazioni dei fornitori. Per le grandi aziende il tema fa ormai parte della routine, ma per molte piccole e medie imprese resta un campo complesso, a tratti quasi impenetrabile. Tra obiettivi globali, nuove condizioni quadro legali e una moltitudine di sigle si fa rapidamente strada l'impressione di dover diventare esperti di politica climatica, diritti umani, efficienza energetica e rendicontazione tutti insieme.

Eppure la sostenibilità, nel suo nucleo, non è affatto complicata. Questo articolo presenta gli elementi costitutivi più importanti del panorama moderno della sostenibilità, spiega perché sono rilevanti per le PMI e mostra come un'azienda con risorse limitate possa arrivare a una gestione della sostenibilità strutturata e graduale. 

1. Come è iniziato tutto: dal movimento ambientalista allo sviluppo sostenibile

La discussione odierna sulla sostenibilità non nasce dai fogli di calcolo delle emissioni di gas serra, ma dalla consapevolezza sociale fondamentale che crescita economica e resilienza del nostro pianeta non si possono considerare separatamente. Un impulso decisivo è venuto dal rapporto «Our Common Future», pubblicato nel 1987 dalla Commissione Brundtland su incarico delle Nazioni Unite.

Vi si trova la definizione di sviluppo sostenibile, valida ancora oggi:

«Lo sviluppo sostenibile è uno sviluppo che soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri.»¹⁾

Queste parole sono notevoli perché definiscono la sostenibilità non come un problema ecologico, ma come una questione di giustizia tra le generazioni. Esse combinano ecologia, economia e responsabilità sociale in un trittico che in seguito è diventato popolare come «Triple Bottom Line»: persone, pianeta, profitto (noto anche come le 3P: People, Planet, Profit.) Negli anni Novanta le aziende hanno cominciato ad adottare questa visione. La sostenibilità è stata sempre più considerata non solo una responsabilità morale, ma una necessità strategica: parte della gestione dei rischi, della reputazione, della capacità di innovazione e della competitività a lungo termine. Oggi la sostenibilità è una delle forze di trasformazione più incisive dell'economia e raggiunge (attraverso la regolamentazione, le richieste dei clienti e le logiche dei mercati finanziari) anche le aziende che per lungo tempo non si sono sentite parte del dibattito.

2. I concetti di base: CSR, corporate sustainability e la logica della responsabilità

Prima che esistessero regole concrete o standard di rendicontazione, si è affermata una serie di concetti di base che ancora oggi plasmano il pensiero sulla responsabilità d'impresa.

Corporate Social Responsibility (CSR) è stato uno dei primi. Alla base vi è l'idea che le aziende si assumano la responsabilità delle proprie azioni, indipendentemente dal fatto che una legge le obblighi a farlo. Per lungo tempo la CSR è stata la bussola morale dell'economia: la promessa di misurare le proprie decisioni non solo in base all'efficienza aziendale, ma anche in base agli effetti sociali.

Da qui si è sviluppata la corporate sustainability, un concetto gestionale più ampio che integra la sostenibilità nella pianificazione strategica, nei processi operativi e nel controllo interno. Diversamente dalla CSR, spesso attuata per progetti e in modo puntuale, la gestione sostenibile d'impresa considera la sostenibilità parte della creazione di valore: qualcosa che viene pianificato, guidato e controllato esattamente come la qualità o le finanze.²

Strettamente legata a questo è la gestione della sostenibilità. Descrive l'attuazione concreta: definire obiettivi, sviluppare misure, misurare i progressi, stabilire responsabilità.³ Molte PMI praticano da tempo una gestione della sostenibilità in forma informale. Lavorano con fornitori regionali, puntano sullo sviluppo e sulla fidelizzazione a lungo termine dei propri collaboratori oppure ammodernano i processi produttivi. Semplicemente, non lo chiamano così.

3. Obiettivi globali: gli SDG come guida

Nel 2015 le Nazioni Unite hanno adottato l' Agenda 2030 con i suoi 17 Obiettivi di sviluppo sostenibile (SDG).⁴ Essi riguardano temi come la protezione del clima, la salute, l'istruzione, l'innovazione, i diritti umani e la biodiversità. La forza degli SDG non sta nella loro vincolatività giuridica (non sono leggi), ma nel loro ruolo di quadro di orientamento globale.

Per le aziende (e in particolare per le PMI) aiutano a comprendere il quadro generale. Gli SDG mostrano in quali ambiti avviene la trasformazione sociale e quali aspettative saranno rivolte alle aziende nel lungo periodo. Creano un linguaggio comune, compreso in tutto il mondo in report, gare d'appalto e strategie di sostenibilità. Oggi molte aziende usano gli SDG come una «mappa» per individuare i propri effetti positivi e negativi.

4. ESG: il linguaggio comune di economia e finanza

Mentre gli SDG offrono orientamento, l'ESG crea struttura.

ESG sta per Environmental, Social e Governance (in breve: ambiente, sociale e governance aziendale). Nato come strumento del settore finanziario, oggi l'ESG è un quadro di riferimento utilizzato in tutto il mondo per valutare la sostenibilità. Banche, investitori, assicuratori, agenzie di rating e grandi aziende lo impiegano per valutare rischi, opportunità e responsabilità.

L'importanza dell'ESG per le PMI è cresciuta enormemente. Molte ricevono per la prima volta questionari ESG, perché i loro clienti sono a loro volta tenuti a rendicontare. Le banche tengono sempre più conto dei rischi di sostenibilità nelle decisioni di credito. Gli assicuratori chiedono informazioni su rischi climatici o sicurezza sul lavoro.

L'ESG è quindi meno un obbligo di legge che un linguaggio comune, che definisce come le informazioni sulla sostenibilità vengono strutturate, confrontate e valutate.

5. Standard di rendicontazione: GRI, CDP, TCFD e simili: volontari, ma che fanno scuola

Se l'ESG fornisce la struttura, gli standard di rendicontazione rispondono alla domanda su come rendicontare in concreto. Questi standard sono spesso volontari, ma in molti settori sono considerati un parametro di qualità.

Il più noto è il GRI (Global Reporting Initiative).⁵ Il GRI descrive in dettaglio quali temi un'azienda dovrebbe rendicontare se vuole rendere trasparenti gli effetti rilevanti della propria attività (dal consumo idrico alle catene di fornitura, fino alla sicurezza sul lavoro).

Altrettanto importante è il CDP (Carbon Disclosure Project), la piattaforma globale per la comunicazione dei dati climatici. Le grandi aziende chiedono sempre più spesso ai propri fornitori di parteciparvi.

Le raccomandazioni TCFD (Task Force on Climate-related Financial Disclosures), pubblicate dal Financial Stability Board (FSB), hanno a loro volta ridefinito la rendicontazione sui rischi climatici. In diversi Paesi sono già obbligatorie.

Infine, la Fondazione IFRS (International Financial Reporting Standards) ha creato due nuovi standard globali, IFRS S1 e  IFRS S2 , fortemente orientati alle esigenze informative degli investitori.

Per le PMI vale quanto segue: nessuno pretende di applicare tutti questi standard contemporaneamente. Tuttavia essi fissano un quadro di qualità e trasparenza, al quale clienti e banche si orientano sempre più spesso.

6. Sviluppi legislativi: dagli obblighi di trasparenza alle leggi sulla catena di fornitura

Accanto agli standard volontari, alcuni Stati hanno creato norme vincolanti che incidono sempre più sulle PMI, direttamente o indirettamente.

L'UE spinge questo sviluppo con la nuova direttiva UE Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) e con i relativi, dettagliati standard di rendicontazione ESRS (European Sustainability Reporting Standards).⁶ Dal 2025 molte grandi aziende devono comunicare informazioni di sostenibilità molto dettagliate. La Svizzera ha introdotto prescrizioni proprie, orientate al TCFD, nel CO (OR 964a e segg.) e nella rendicontazione climatica.⁷

Per le PMI queste norme, di regola, non sono direttamente vincolanti, ma agiscono attraverso la catena di fornitura. Le grandi aziende devono comunicare i propri dati ESG e, con essi, anche i dati dei loro fornitori.

Ciò risulta ancora più chiaro negli obblighi di diligenza: la legge tedesca sugli obblighi di diligenza nelle catene di fornitura (LkSG), il futuro quadro dell'UE CSDDD (Corporate Sustainability Due Diligence Directive) nonché gli obblighi svizzeri di diligenza su minerali di conflitto e lavoro minorile⁸ secondo CO (OR) 964j richiedono che le aziende individuino e affrontino i rischi nella catena di fornitura.

A ciò si aggiungono strumenti di politica climatica come il CBAM dell'UE (Carbon Border Adjustment Mechanism), che applica una maggiorazione dei costi alle importazioni ad alta intensità di CO₂. Per le PMI orientate all'export o vicine all'industria questo aspetto diventa sempre più rilevante.

7. Perché lo standard VSME è così importante per le PMI

Lo standard di rendicontazione volontario VSME (acronimo di Voluntary Sustainability Reporting Standard for Non-Listed SMEs) è stato sviluppato dall'European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) con un obiettivo chiaro: offrire alle PMI una via praticabile verso la rendicontazione di sostenibilità, che non le sovraccarichi né ignori le esigenze delle aziende più piccole. ⁹

Il contesto è semplice, ma decisivo. Con la nuova direttiva UE CSRD e i relativi standard ESRS, la rendicontazione di sostenibilità per le grandi aziende è diventata più dettagliata che mai. La logica è ben ponderata, ma la portata è enorme. Ciò che è adeguato per un gruppo attivo a livello internazionale non è semplicemente realizzabile per una PMI, né sul piano finanziario né su quello organizzativo.

Eppure le PMI avvertono questo sviluppo in modo diretto. Nell'ambito della CSRD le grandi aziende devono comunicare gli effetti della propria attività e quelli della loro catena di fornitura. Le banche devono valutare i rischi legati al clima e raccogliere a tal fine dati ESG. Gli assicuratori ampliano i propri modelli di rischio. Ciò aumenta la pressione sulle aziende più piccole affinché forniscano informazioni che in realtà erano pensate per la rendicontazione di organizzazioni molto più grandi, grandi obblighi di rendicontazione.

È proprio qui che entra in gioco il VSME. È stato creato perché si è riconosciuto che:

• le PMI hanno bisogno di un proprio formato di rendicontazione, calibrato in modo proporzionato rispetto all'impegno richiesto,
• ESRS e CSRD sarebbero di gran lunga troppo estesi per le PMI,
• gli stakeholder hanno comunque bisogno di informazioni confrontabili,
• e manca uno standard compatibile con l'Europa, in grado di convincere sia le banche sia i clienti.

Il VSME non è quindi un ESRS semplificato, ma uno standard autonomo per le PMI, che riduce la logica dei grandi quadri di riferimento all'essenziale. Si concentra sui temi di sostenibilità che le PMI possono rilevare in modo realistico e che allo stesso tempo sono rilevanti.

Il risultato è uno standard chiaramente strutturato che, in base a complessità e grado di maturità, distingue due moduli: un modulo Basic, che copre le informazioni minime che gli stakeholder interni ed esterni possono attendersi, e un modulo Comprehensive, che le PMI con un grado di maturità più elevato o con requisiti più complessi possono utilizzare. Entrambi sono fortemente allineati ai quadri di riferimento più diffusi, come gli ESRS. 

Per le PMI (in particolare in Svizzera) il VSME è quindi un passo decisivo nella giusta direzione. un vero cambio di passo. Esso crea:

• Chiarezza: quali temi contano davvero?
• Fattibilità: che cosa possiamo realizzare con le nostre risorse?
• Compatibilità: come forniamo informazioni che banche, clienti e revisori comprendono?
• Proporzionalità: come evitiamo la sovraregolamentazione e sforzi inutili?
• Solidità nel tempo: come garantiamo di tenere il passo quando i requisiti aumentano?

Il VSME risolve così un problema che da tempo occupa molte PMI: il divario tra i requisiti sovradimensionati dei grandi standard e il desiderio di rendicontare comunque in modo professionale, credibile e strutturato.

Per le PMI svizzere c'è un ulteriore aspetto: la Svizzera non fa parte dell'UE, ma le sue aziende sono profondamente integrate nelle catene del valore europee. Percepiscono quindi i requisiti ESG prima e in modo più diretto di quanto molti immaginino. Il VSME consente loro di reagire a questi requisiti in modo autonomo e autodeterminato , senza l'onere della CSRD e senza l'impressione di dover adottare un corsetto normativo europeo.

In breve:
Il VSME porta ordine dove molte PMI finora avvertivano incertezza.
Crea un linguaggio comune, riduce la complessità e rende la rendicontazione di sostenibilità per la prima volta realistica, fattibile e di valore per le aziende più piccole.

Banche, revisori e grandi aziende iniziano sempre più ad accettare i report VSME come base affidabile.¹⁰ Per le PMI ne deriva un formato comprensibile, strutturato e lungimirante.

8. Un semplice ciclo di sostenibilità per le PMI

La sostenibilità non è un progetto che si conclude in un momento preciso. È un ciclo di apprendimento, strutturazione, attuazione e miglioramento. Sulla base della struttura dello standard VSME, le PMI possono adottare il seguente approccio in cinque passi:

1. Comprendere
All'inizio c'è l'orientamento: quali temi riguardano davvero il nostro modello di business? Quali aspettative hanno clienti, banche o assicuratori? Questa comprensione fa sì che le misure siano mirate.

Questo approccio aiuta ad allineare le attività di sostenibilità ai propri bisogni e alle proprie possibilità e crea uno sviluppo continuo orientato all'apprendimento.

9. Dove si colloca ZEROvia

ZEROvia si basa esattamente su questa logica: un avvio snello, una struttura chiara, una preparazione intelligente dei dati e un report che rispetta sia il pragmatismo delle PMI sia le esigenze esterne. La valutazione iniziale offre il primo orientamento, prima che inizino la vera raccolta dei dati e la redazione del report.

L'obiettivo è semplice: rendere la sostenibilità realizzabile per le PMI, senza complessità inutile, ma con un impatto reale.

Il primo passo è semplice

Avvii la valutazione iniziale

Riceva in pochi minuti una prima valutazione iniziale, gratuita e senza impegno.

Per domande, supporto o un'introduzione guidata:

Fissi un appuntamento  oppure  Ci contatti

Note / Fonti

[1] World Commission on Environment and Development (1987). Our Common Future. Oxford University Press.
https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/5987our-common-future.pdf

[2] Wikipedia (s.d.). «Nachhaltige Unternehmensführung». https://de.wikipedia.org/wiki/Nachhaltige_Unternehmensf%C3%BChrung

[3] Wikipedia (s.d.). «Nachhaltigkeitsmanagement». https://de.wikipedia.org/wiki/Nachhaltigkeitsmanagement

[4] United Nations (2015). Transforming our world: the 2030 Agenda for Sustainable Development.
https://sdgs.un.org/2030agenda

[5] Global Reporting Initiative (2023). GRI Standards. https://www.globalreporting.org/standards

[6] European Commission (2023). Corporate Sustainability Reporting. https://commission.europa.eu

[7] Codice delle obbligazioni svizzero (CO), art. 964a–964c; Ordinanza svizzera sul clima (2023). https://www.fedlex.admin.ch

[8] Ufficio federale di giustizia (2023). Obblighi di diligenza e di trasparenza (CO/OR 964j–l). https://www.bj.admin.ch

[9] EFRAG (2024). Voluntary Sustainability Reporting Standard for SMEs (VSME). https://www.efrag.org

[10] European Commission (2024). FAQ sulla CSRD e la rendicontazione delle PMI. https://commission.europa.eu